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Incognite e pericoli durante l'addestramento Imparare e adattarsi

Nei primi anni della corsa allo spazio l’addestramento degli astronauti USA era più che intensivo: era davvero massacrante. Svariati dei 31 uomini prescelti attraverso le prime tre selezioni non ressero alla pressione. Ci furono defezioni per problemi fisici, tragici incidenti, problemi tali da sconsigliare il proseguimento della carriera come astronauta.

Cernan e i suoi colleghi rischiarono più volte la vita durante il periodo addestrativo e il futuro comandante della missione Apollo 17 sfiorò molto pericolosamente la morte nel corso di un incidente di volo, quando si schiantò in mare ai comandi di un elicottero biposto.

Una volta conquistata la Luna, e venendo così a mancare il senso di urgenza nella competizione con i sovietici, la NASA rese progressivamente più sicuri tutti i test, effettuando una più vasta gamma di prove ripetute nel tempo.

Nel caso di Cernan, al suo equipaggio dell’Apollo 17 venne imposto un geologo: Harrison “Jack” Schmitt, primo caso di un astronauta USA che non fosse un pilota d’aereo.

 

Foto:
1~3, 4~10, 12~16 NASA
4 cortesia Tracy Cernan Woolie
11 cortesia Mark Craig

Storia
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La tragica caduta di un Northrop T-38A della NASA simile a questo rischiò di compromettere le missioni Gemini
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Cernan e Joe Engle (a sinistra) mentre si avvicinano a un jet Lockheed T-38, molto usato dagli astronauti per gli spostamenti
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L'unità di manovra AMU usata da Cernan sulla Gemini 9 era scomoda e ingombrante: per proteggere l'astronauta dal calore dei motori dello zaino, i pantaloni erano ricoperti di una fibra di acciaio inossidabile, come si vede in questa foto realizzata a terra nel maggio del 1966
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Ritratto informale di Eugene Cernan a trentacinque anni, realizzato prima della missione Apollo 10
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Prima di entrare nel simulatore del modulo lunare dell'Apollo 10, Eugene Cernan si aggiusta le cuffie audio; in alto uno Snoopy (nome dell'LM) portafortuna in peluche
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Uno dei momenti critici delle missioni spaziali è il recupero in mare dell'equipaggio; qui Eugene Cernan si addestra ad uscire dalla capsula, aiutato dal collega John Young
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Eugene Cernan, Thomas Stafford e John Young dell'Apollo 10 in una posa scherzosa in cui imitano le tre scimmiette: 'Non vedo, non sento, non parlo'
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Foto ufficiale della NASA di Eugene Cernan come pilota del modulo lunare dell'Apollo 10
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Un grave incidente in elicottero solo una settimana prima del lancio dell'Apollo 14 rischiò di porre fine alla carriera di Eugene Cernan
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Gene Cernan ai comandi dell'elicottero Bell 47G con cui ebbe un grave incidente in mare
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I resti semicarbonizzati del casco di volo di Eugene Cernan, recuperato dopo l'incidente del 21 gennaio 1971 col suo elicottero Bell 47G
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Cernan – il secondo in piedi da sinistra – partecipò al recupero dell'Apollo 13 assieme ad altri suoi colleghi (nella foto, gli astronauti Mitchell, Shepard, Engle ed Evans)
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Il direttore di volo Gene Kranz (a sinistra), qui assieme a Eugene Cernan al Controllo Missione nel corso dell'impresa che portò Neil Armstrong e Buzz Aldrin sulla Luna
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Harrison Schmitt – a sinistra durante un'escursione addestrativa in Nevada con Cernan – è stato il primo geologo astronauta degli USA
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Cernan e Schmitt a bordo di una replics del Rover lunare nel corso di una simulazione di attività extraveicolare compiuta il 6 settembre 1972 nel sud Nevada
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In questa immagine del settembre 1972 il geologo Harrison Schmitt si sta allenando a raccogliere campioni di suolo nei pressi del Centro Spaziale Kennedy in Florida; alle sue spalle Eugene Cernan ha in mano un sacchetto per campioni

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